Voltaire, uno de los filósofos más influyentes de la ilustración, revolucionó el pensamiento occidental con su defensa de la razón, la libertad de expresión y la tolerancia religiosa. Su aguda crítica a la autoridad y la superstición sigue resonando en los debates sobre derechos y libertad individual.
¿Quién fue Voltaire?
Pensamiento de Voltaire
El pensamiento filosófico de Voltaire (François-Marie Arouet, 1694-1778) se caracteriza por su defensa del racionalismo, el escepticismo hacia las instituciones religiosas y su lucha por la tolerancia y la libertad individual. Aunque no se puede encasillar en una única escuela de pensamiento, Voltaire fue una figura central del Iluminismo o Ilustración, movimiento que promovía el uso de la razón, la ciencia y el progreso como bases para la mejora de la sociedad.
- Uno de los aspectos más notorios del pensamiento de Voltaire fue su crítica a la religión organizada, especialmente al cristianismo institucional y a la Iglesia Católica. Sin embargo, su postura no fue del todo ateísta; más bien, se le describe como deísta, es decir, creía en un dios creador, pero rechazaba la idea de que ese dios interviniera activamente en la vida de los seres humanos.
Voltaire rechazaba los dogmas religiosos y la superstición, considerando que el poder de las instituciones religiosas y su influencia sobre la política y la moral pública eran destructivas para la libertad y el progreso humano. En su famosa frase, Écrasez l’infâme (aplastad al infame), se refería a la lucha contra el fanatismo religioso y la intolerancia, que para él eran las principales fuentes de opresión en la sociedad.
- Voltaire fue un firme defensor de la tolerancia religiosa y de la libertad de expresión. En su obra «Tratado sobre la Tolerancia» (1763), argumenta que la intolerancia religiosa ha sido una fuente de innumerables guerras y sufrimientos. Creía que la diversidad de opiniones y creencias era natural y necesaria para el progreso de la humanidad, y abogaba por un sistema de gobierno que permitiera a las personas practicar su religión sin interferencias.
Aunque en sus escritos criticaba con frecuencia a los católicos, también atacaba a otras formas de intolerancia religiosa, como la persecución de los protestantes en Francia. Su defensa de los derechos humanos lo llevó a involucrarse en casos de injusticia, como el famoso caso Calas, en el que luchó para rehabilitar la memoria de un hombre protestante injustamente ejecutado.
- Voltaire también fue crítico de las monarquías absolutas y de las estructuras políticas despóticas que gobernaban en gran parte de Europa durante su tiempo. Si bien no fue un revolucionario en el sentido estricto, ya que no abogaba por una revuelta popular como solución a los problemas sociales, sí promovía la idea de un despotismo ilustrado. Creía que los gobernantes debían ser educados en los principios de la razón y la justicia, y que debían usar su poder para promover el bienestar general, en lugar de solo proteger sus propios intereses.
En este sentido, admiraba a ciertos monarcas que consideraba reformadores, como Federico II de Prusia o Catalina la Grande de Rusia, a quienes veía como ejemplos de líderes que, con una mano firme, podían guiar a sus pueblos hacia el progreso sin la necesidad de una revolución.
- Voltaire adoptaba una postura escéptica frente al conocimiento tradicional y las verdades aceptadas. Fue un defensor del empirismo de John Locke y un crítico de las ideas de René Descartes. Voltaire sostenía que el conocimiento debía estar basado en la experiencia, la observación y el razonamiento, en lugar de en el puro pensamiento abstracto o en dogmas religiosos.
Su obra Cartas filosóficas (1734) muestra claramente su fascinación por el sistema político y social de Inglaterra, que consideraba mucho más avanzado que el de Francia, especialmente en lo que respecta a las libertades individuales y la influencia limitada de la religión en la política.
- Uno de los temas filosóficos que más interesó a Voltaire fue el problema del mal y el sufrimiento en el mundo. Criticaba duramente las teorías optimistas que sostenían que «todo está bien en el mejor de los mundos posibles», una postura defendida por filósofos como Leibniz. En su novela satírica Cándido (1759), Voltaire ridiculiza esta visión a través de las desventuras del protagonista, mostrando que el mundo está lleno de sufrimiento, injusticias y crueldades, lo que contradice la idea de que el mal tiene una justificación divina.
Para Voltaire, el mal no era un misterio teológico que debía aceptarse sin cuestionar, sino un fenómeno que debía analizarse racionalmente. A través del humor y la sátira, llamaba a los lectores a reconocer las limitaciones de las explicaciones filosóficas tradicionales y a adoptar una actitud más crítica y pragmática.
- Voltaire fue un firme defensor de la ciencia y el progreso como herramientas para mejorar la condición humana. Admiraba a figuras como Isaac Newton y promovió sus descubrimientos científicos en Francia. Creía que la ciencia podía liberar a la humanidad de las supersticiones y del dominio de las instituciones opresivas, proporcionando una comprensión más profunda y práctica del mundo.
Su interés por la ciencia estaba vinculado a su visión de la historia y el progreso social. Voltaire sostenía que la historia humana era una lucha constante entre la razón y la irracionalidad, y que a medida que la ciencia y la educación avanzaran, la humanidad podría superar las divisiones y los prejuicios que la mantenían en la ignorancia.
- Voltaire fue un escritor prolífico, con una vasta obra que incluye ensayos, cartas, poemas, novelas, y obras de teatro. Entre sus obras más destacadas están, además de las ya mencionadas, su «Diccionario filosófico» (1764), una colección de ensayos breves sobre temas filosóficos, religiosos, y políticos.
El legado de Voltaire en la filosofía y la cultura moderna es inmenso. Inspiró a los movimientos a favor de la separación entre Iglesia y Estado, la libertad de prensa, y los derechos civiles. Su lucha por la tolerancia y contra la opresión sigue siendo una referencia central en el pensamiento moderno.
Aportes de Voltaire
- Defensa del racionalismo: Promovió el uso de la razón sobre la superstición y la religión.
- Crítica a la intolerancia religiosa: Denunció los abusos de la Iglesia y defendió la libertad de culto.
- Defensor del liberalismo político: Abogó por la libertad de expresión, la justicia y la separación de poderes.
- Promoción de la tolerancia: Subrayó la importancia de la convivencia pacífica entre personas con ideas diferentes.
- Crítica al optimismo filosófico: En su obra «Cándido», cuestionó la idea de que vivimos en el mejor de los mundos posibles.
- Desafío al absolutismo: Criticó las monarquías despóticas y promovió ideas reformistas.
- Divulgación del deísmo: Creía en un ser supremo, pero rechazaba las religiones organizadas y su dogmatismo.
