Tales de Mileto: Bio, Pensamiento, libros y aportes

¿Quién fue Tales de Mileto?

Tales de Mileto (aprox. 624 a.C. – 546 a.C.) fue un filósofo, matemático y astrónomo griego, considerado uno de los Siete Sabios de Grecia. Nació en Mileto, una ciudad jónica ubicada en la actual Turquía, y se le atribuye ser uno de los primeros pensadores que trataron de explicar el mundo natural sin recurrir a mitos o deidades, marcando el inicio del pensamiento científico y filosófico occidental.

Tales es conocido principalmente por su contribución a la filosofía natural. Fue pionero en formular explicaciones racionales para fenómenos naturales que previamente eran interpretados a través de mitos religiosos. En lugar de atribuir los eventos a la voluntad de los dioses, Tales propuso que el agua es el principio fundamental (o «arjé«) de todas las cosas. Según él, toda la materia provenía del agua y, de alguna manera, esta sustancia era la esencia básica de la vida y la naturaleza.

Su enfoque cosmológico también es notable. Tales propuso que la Tierra flotaba sobre el agua y que los terremotos eran el resultado del movimiento del agua subyacente. Aunque estas ideas parecen ingenuas desde una perspectiva moderna, son significativas porque representan un intento temprano de explicar los fenómenos naturales de manera coherente y sistemática, sin apelar a lo sobrenatural.

Tales también hizo importantes aportes a las matemáticas, particularmente en geometría. Se le atribuyen varios teoremas geométricos que hoy forman parte del currículo básico de la disciplina, incluyendo el que lleva su nombre, el Teorema de Tales. Este teorema establece que si hay dos rectas secantes a un círculo, entonces el ángulo inscrito entre estas rectas es la mitad del ángulo subtendido por el mismo arco en el centro del círculo. Tales fue uno de los primeros en utilizar el razonamiento deductivo para derivar teoremas geométricos a partir de principios generales, lo que fue crucial para el desarrollo posterior de la geometría como una ciencia axiomática.

Tales también destacó como astrónomo. Se dice que fue capaz de predecir el eclipse solar que tuvo lugar en el año 585 a.C., un logro notable en su época. Esta predicción no solo refuerza su capacidad intelectual y su uso del razonamiento deductivo, sino que también marcó un hito en el desarrollo de la ciencia astronómica, alejándose de las interpretaciones místicas y acercándose a explicaciones basadas en observaciones y cálculos.

Influencia de Tales de mileto

Tales es considerado el padre de la filosofía en gran parte porque inauguró una nueva manera de pensar, que no se basaba en mitos o creencias religiosas, sino en la observación, la razón y la especulación lógica. Su influencia fue extensa, no solo en la filosofía griega, sino en el desarrollo del pensamiento científico. A través de sus enseñanzas, se cree que inspiró a discípulos como Anaximandro y Anaxímenes, quienes continuaron sus investigaciones sobre el «arjé» o principio fundamental de todas las cosas, aunque propusieron elementos diferentes.

Además, su enfoque en la observación del mundo natural y el uso de la razón influyó en filósofos posteriores como Platón y Aristóteles. Aristóteles, de hecho, menciona a Tales en su obra «Metafísica», destacando su papel pionero en la búsqueda de los principios fundamentales del mundo físico.

Existen también varias anécdotas legendarias sobre Tales que ilustran la percepción de su sabiduría en la antigüedad. Una de las más famosas es la historia de cómo, después de estudiar las estrellas, predijo una abundante cosecha de aceitunas y alquiló todas las prensas de aceite de la región, ganando una fortuna cuando se cumplió su predicción. Esta historia es contada por Aristóteles y se usa a menudo para ilustrar cómo el conocimiento puede tener aplicaciones prácticas en la vida cotidiana.

Otra anécdota cuenta que, mientras caminaba observando las estrellas, cayó en un pozo, lo que llevó a una criada tracia a burlarse de él diciendo que estaba tan ocupado observando el cielo que no veía lo que tenía delante. Esta historia ha sido interpretada como una metáfora de la tensión entre la especulación teórica y la vida práctica.

El legado de Tales es duradero y abarca varias disciplinas. Fue un pionero en el pensamiento crítico, el razonamiento deductivo y el uso de la observación en lugar de la superstición para comprender el mundo. Sus ideas, aunque rudimentarias desde una perspectiva moderna, sentaron las bases para el desarrollo de la ciencia y la filosofía en Occidente, y su énfasis en la razón y la observación inspiró a generaciones posteriores de pensadores.

Pensamiento de Tales de Mileto

La importancia de tales de mileto radica en que fue el primero en proponer explicaciones racionales y naturales para fenómenos que anteriormente eran explicados a través de mitos y leyendas. Su pensamiento abarcó una amplia gama de temas, incluyendo la cosmología, la física, la matemática y la astronomía.

El principio del arjé: el agua como origen de todo

Una de las ideas centrales de Tales es su búsqueda del arjé, es decir, el principio fundamental o el origen de todas las cosas. Tales sostenía que el agua es el principio básico de la naturaleza y el origen de todas las cosas. Esto no debe interpretarse de manera literal en términos modernos, sino que representa su intento de identificar un elemento único que pudiera ser el sustrato común de toda la realidad.

Tales observó que el agua es esencial para la vida y está presente en múltiples formas (sólido, líquido y vapor), lo que pudo llevarlo a pensar que era el componente fundamental del universo. Esta teoría fue innovadora porque rompía con la visión tradicional de la mitología griega, que explicaba la creación del mundo a través de la intervención de los dioses.

Aunque la teoría de que el agua es el principio de todo puede parecer simple desde una perspectiva moderna, fue un gran avance en el pensamiento racional. Al proponer el agua como la base de la realidad, Tales estaba iniciando una tendencia que continuaría en la filosofía griega: la búsqueda de principios naturales, físicos y comprensibles, en lugar de respuestas basadas en lo sobrenatural.

Cosmología y astronomía

Tales también es reconocido por sus contribuciones en el campo de la cosmología. Según algunas fuentes, fue el primero en sugerir que la Tierra flotaba sobre el agua, idea que probablemente derivó de su teoría sobre el arjé. En este sentido, Tales trataba de explicar los fenómenos naturales mediante principios lógicos y observables, algo que marcaría la diferencia con las explicaciones mitológicas anteriores.

Además, se le atribuye haber predicho un eclipse solar en el año 585 a.C., aunque algunos historiadores cuestionan la precisión de este relato. Sin embargo, la importancia de esta anécdota radica en su capacidad para utilizar el razonamiento lógico y la observación astronómica para anticipar un fenómeno celestial, un enfoque completamente nuevo en ese momento.

Matemáticas: el teorema de Tales

Tales también dejó un legado significativo en el campo de las matemáticas, siendo uno de los primeros en utilizar métodos geométricos para resolver problemas. Se le atribuye el teorema de Tales, que establece que si se trazan dos líneas rectas que se cortan y se trazan líneas paralelas que las interceptan, los triángulos formados son semejantes, lo que implica que sus ángulos correspondientes son iguales y sus lados proporcionales.

Este teorema fue fundamental para el desarrollo de la geometría y refleja su capacidad para aplicar el razonamiento abstracto y lógico a problemas matemáticos, en lugar de recurrir a la superstición o la intuición.

Filosofía natural: el cambio y la permanencia

Tales también se preocupó por el problema del cambio y la permanencia. Una de las cuestiones filosóficas más importantes que abordó fue cómo algo podía cambiar y, al mismo tiempo, seguir siendo lo mismo en algún sentido fundamental. Al afirmar que todo proviene del agua, Tales estaba intentando responder a este problema: la naturaleza, en su diversidad, proviene de una única sustancia subyacente.

Aunque no desarrolló una teoría detallada sobre el cambio, su pensamiento en este campo fue una base para filósofos posteriores, como Heráclito, que expandirían esta problemática.

Metafísica y epistemología

Desde una perspectiva epistemológica, Tales representaba un cambio hacia una manera más científica y empírica de entender el mundo. En lugar de confiar en los mitos, se basaba en la observación y la razón para formar sus conclusiones. Aunque muchas de sus ideas pueden parecer primitivas desde una perspectiva moderna, su enfoque fue un paso crucial hacia la metodología científica.

En términos metafísicos, Tales fue uno de los primeros en sugerir que el universo está gobernado por leyes naturales y no por caprichos divinos. Esta idea es fundamental para el desarrollo de la filosofía y la ciencia, ya que implica que el mundo puede ser comprendido a través de la observación y el razonamiento humano.

Aportes de Tales de Mileto

El enfoque racional y empírico de Tales de mileto fue revolucionario y sentó las bases de lo que más tarde sería la filosofía y la ciencia en Occidente.

Sus principales aportes a la filosofía de manera detallada:

El principio del arjé o el origen de todas las cosas

Tales es famoso por haber sido el primero en proponer un principio fundamental (arjé) como el origen y sustancia de todas las cosas. Según él, el agua es la esencia fundamental del cosmos, la sustancia primordial de la que todo proviene. Tales no veía el agua simplemente como un componente físico, sino como un elemento vital y universal que podía asumir diversas formas.

Razones detrás de la elección del agua:

• La vida depende del agua: Observó que la vida en la naturaleza, tanto en plantas como en animales, depende del agua.
• El agua cambia de estado: Tales reconoció que el agua puede existir en diferentes estados (sólido, líquido y gas), lo que le confería la capacidad de ser tanto flexible como esencial en todos los aspectos de la naturaleza.

Este pensamiento fue fundamental porque rompió con la visión mitológica que imperaba en la época, donde se explicaba la naturaleza del universo a través de los dioses y los mitos. Tales propuso, en cambio, que el universo tenía una base material y que podía entenderse a través de la observación y la razón.

Inicios del pensamiento filosófico racional

Antes de Tales, las explicaciones del cosmos y la naturaleza se basaban en la mitología y en los relatos religiosos. Tales fue uno de los primeros en introducir una forma racional de pensamiento en la filosofía, al sugerir que el mundo natural y sus fenómenos podrían explicarse mediante principios lógicos y naturales, en lugar de atribuirlo todo a las voluntades de los dioses.

Este enfoque naturalista fue un cambio radical en la manera de ver el mundo y su desarrollo fue crucial para la transición del mito al logos, lo que dio origen a la filosofía tal como la conocemos hoy. Tales buscaba explicar fenómenos como los eclipses, las mareas y los terremotos a través de causas naturales, estableciendo las bases para lo que más tarde sería el pensamiento científico.

La geometría y la matemática

Tales también es reconocido como un pionero en el uso de la geometría para resolver problemas prácticos. Se le atribuyen varios teoremas geométricos importantes, aunque no se conservan escritos suyos, lo que conocemos proviene de fuentes secundarias, como Aristóteles y Proclo. Algunos de los teoremas que se le adjudican son:

• Un círculo es dividido en dos partes iguales por su diámetro.
• Los ángulos de la base de un triángulo isósceles son iguales.
• Los ángulos opuestos por el vértice son iguales.
• Se puede medir la altura de una pirámide comparando la longitud de su sombra con la de un objeto conocido (como un bastón). Esto lo hizo usando proporciones geométricas y la observación de las sombras.

El uso de las matemáticas y la geometría no solo como herramientas prácticas, sino como medios para entender principios abstractos, fue otro de los avances cruciales de Tales. Este pensamiento lógico-matemático sería el precursor del desarrollo de la matemática formal en Grecia, especialmente en la obra de Pitágoras y Euclides.

La predicción de un eclipse

Una de las anécdotas más famosas relacionadas con Tales es que predijo un eclipse solar en el año 585 a.C., lo cual fue un hito notable en la historia del pensamiento humano. Aunque no conocemos con exactitud cómo lo hizo, lo cierto es que su predicción fue un indicativo de su intento de comprender y anticipar fenómenos naturales mediante la observación y el estudio, lo que marcó un punto de inflexión en la forma de entender el cosmos.

El hecho de que Tales pudiera predecir un fenómeno astronómico, que antes se atribuía a la voluntad de los dioses, muestra su esfuerzo por buscar explicaciones naturales y racionales para los eventos del mundo.

Influencia en la Metafísica

El pensamiento de Tales también se considera una contribución importante en la metafísica. Su propuesta de que todo proviene de una sola sustancia (el agua) fue uno de los primeros intentos de abordar la pregunta fundamental de la unidad y la pluralidad en el universo. Este concepto se desarrollaría mucho más en la obra de filósofos posteriores, como Anaximandro (discípulo de Tales), Parménides y Platón, quienes profundizaron en la idea de qué es lo que subyace en el cambio y la diversidad del mundo.

Aunque su idea de que el agua es el origen de todo puede parecer limitada desde el punto de vista moderno, el hecho de que propusiera que un principio subyacente único gobernaba la diversidad del mundo físico fue un avance revolucionario en la filosofía. Estableció un camino para los posteriores filósofos presocráticos, quienes seguirían buscando la sustancia fundamental del cosmos, ya fuera el apeiron (lo indefinido) de Anaximandro o el aire de Anaxímenes.

El principio de «todas las cosas están llenas de dioses»

Aunque Tales fue un pensador racionalista, también hay elementos místicos en su pensamiento. Afirmó que «todas las cosas están llenas de dioses», lo que sugiere que veía una fuerza vital o espiritual presente en toda la materia. Este pensamiento no se refiere a los dioses antropomorfos de la religión griega, sino más bien a una especie de energía viva que permea el cosmos. En este sentido, Tales parece haber concebido una forma primitiva de panteísmo, donde lo divino no está separado del mundo, sino que es inmanente en todas las cosas.